Ngày xửa ngày xưa, ở một ngôi làng nọ có một cặp vợ chồng vô sinh, sinh được ba người con. Theo các nghiên cứu khoa học từ... truyện cổ tích, bệnh vô sinh có thể chữa được dễ dàng. 

Theo đó, người nữ khi đi ra đồng... công tác, nếu thấy một dấu chân to thì có thể ướm chân vào đó. Trong trường hợp thấy một cái sọ dừa có chứa nước, nếu thấy nước đó hợp vệ sinh, đảm bảo tiêu chuẩn an toàn vệ sinh thực phẩm thì có thể uống. Sau khi về nhà một tuần, có thể thử để biết mình có mang thai hay chưa. So với phương pháp chữa vô sinh của y học hiện đại vốn khá phức tạp và tốn kém, phương pháp cổ tích được cho là an toàn, không tốn chi phí. Tuy nhiên, nhược điểm của nó là có thể người con sinh ra không giống cha. Cơ chế của phương pháp cổ tích thì trình độ khoa học thời đó chưa đủ để giải thích, còn khoa học bây giờ cũng không rảnh để giải thích.

Cả ba người con đều là con trai và mang họ Từ của cha, dù mỗi người một vẻ và không ai giống ai.

Người con trai cả mang dáng vẻ cao to, cơ bắp lực lưỡng, diện mạo người mẫu góc cạnh và đầy nam tính, râu... tôm hùm đất. Anh là người có sức mạnh vô song, là người tài giỏi, cũng là kẻ ngang tàng “dọc ngang nào biết trên đầu có ai”. Anh yêu màu trắng, thích màu xanh, ai lanh chanh là anh đập chết. Anh không chịu luồn cúi, không nghe theo chỉ đạo, không nể nang bất kỳ ai dù người đó có ô dù. Anh tên là Từ Hải.

Người con trai kế thì không giống như người anh cả. Anh làm việc gì cũng suy nghĩ rất lâu rồi chẳng quyết định gì cả. Anh sợ người này, anh nể người kia. Các con đường do anh làm hay có các đường cong mềm mại, vì nể nang anh né nhà anh nọ, tránh nhà anh kia. Các dự án anh làm trễ tiến độ từ năm này sang năm khác. Anh là một người dốt nát nhưng rất nhiệt tình chia sẻ kiến thức uyên bác của mình với mọi người. Anh giữ chức vụ rất cao, anh rất tự hào, làm mọi việc loạn cào cào nhưng vẫn không sao... Cha anh đặt tên anh là Từ Từ. Anh cũng có một tên khác là Từ Tốn, nghĩa là “từ từ” nhưng mà rất là “tốn”.

Người con út được mô tả là khá bí ẩn và hiện có nhiều tranh cãi. Theo một số nhà sử học, anh là một người có năng lực bình thường, không có tài năng gì nổi trội. Việc anh làm có lúc đúng, lúc sai. Tuy nhiên, khi anh nhận thấy năng lực của mình không đáp ứng nổi yêu cầu của công việc, anh sẽ xin nghỉ làm, nhường vị trí cho người khác đủ năng lực. Anh tên là Từ Chức. Tuy anh không giúp được dân làng điều gì, nhưng ít ra anh cũng có lòng tự trọng, không giống người anh Từ Từ. Khi anh chết, dân làng thương anh đã lập một ngôi mộ. Trên bia mộ có dòng chữ:

“Đây là ngôi mộ của anh Từ Chức. Một người chưa từng tồn tại trên cõi đời này vì cha mẹ anh ấy vô sinh”.

Vì dòng chữ trên ngôi mộ này mà các tranh cãi về sự tồn tại của anh xảy ra dữ dội. Rất nhiều người cho rằng “Từ Chức” chỉ là nhân vật hư cấu, không có thật. Ngôi làng này cũng không ai biết “Từ Chức” là gì.

Trong âm nhạc thơ ca, cũng có bài hát nói về anh:

“Từ chức là gì hở mẹ?

Mà sao con chẳng được nghe?”.